If you have a need to start a Business Process Management or Process Improvement  initiative, in our extensive  experience with Business Process Management and  Business Process Automation, we have found that process  mapping is the first, most  important, and most significant step. Once started, the growth of your initiative can  grow either 'down' into improvement and automation, or 'up' into process modelling  and Enterprise Architecture.  Both are a natural and organic extension of Process  Mapping. For most initiatives, starting is the greatest  hurdle. Once started, the rest  often flows easily. It can be very daunting to start with a 'fresh page', and  having  an initial set of Process Maps is an invaluable base to start from. In our extensive  experience with  Business Process Management and Business Process Automation, we  have found that Process Mapping is the  first, most important, and above all the  most significant step.

You can start immediately. Process Mapping can start with short discussions and  simple maps, created in Visio for  example. No expert knowledge is required, and no  long and expensive training. We can help you get your first  Process Mapping  exercise started today. Within a couple of days you could have your first process  mapped and  ready!

The results can be seen very quickly. Typically a process can be mapped in a few  hours, days at most. It does not  take teams of analysts, merely someone who both  understands the business itself, and the idea of process. With  our many years of  experience in Business Process Management we can help you get the absolute most  from your  Process Mapping exercise in the shortest possible time. One of the key  benefits of BPM is the ability to quickly  apply changes to Business Processes, based  on an ever changing business environment.

In the Process Mapping and Business Process Mapping space there are innumerable  product vendors vying for your  attention. They typically offer 'silver bullet' solutions  that are simple and easy to use and will have a guaranteed  and almost immediate  Return On Investment (ROI). Unfortunately such software does not exist. The good  news is  that you do not need expensive software! There are many cheap or even  free Process Mapping tools out there  today. Some are better than others, and many  are cut down or isolated versions of software products (such as  Metastorm, Tibco,  BizAgi). There is also a growing number of full-blown open source systems you can  use, such as  YAWL from Queensland University. All have their strengths and  weaknesses, which we will discuss in a future  article. We can help you choose the  most appropriate Process Mapping tool for your current and future needs.

There is nothing like the ability to grasp a concept that you once thought was  complex or hard to motivate people.  Process Mapping, because it is simple and yet  very beneficial, almost always generates that 'so that's what you  mean' feeling in  people. Often those people are the most important people. These are the ones at the  top, with the  budget and the strategic plan, and the users at the coalface who will  be most affected, and often threatened, by  any changes. We discuss the  approaches to dealing with these groups effectively in a future article. We are able  to provide you with the right documentation and tools from your Process Mapping  exercise to give both groups  something they want.

The benefit does not fade. The documentation produced as part of a Process  Mapping exercise serves a large  number of purposes. These can be for  documentation and explanation, or even to create prototypes and  specifications for  future development projects. The uses are as wide or as focussed as you wish.  Above all, the  use does not 'wear out' and the Process Mapping exercise can be  continued at any time. We can help you make  the most immediate benefit and the  best long-term benefit from your Process Mapping exercise.

A process is a fairly simple concept, and it is simple to explain to others. We all know  what a process is, and  applying this concept to a business activity is very easy to  do. It is also often illuminating. Such understanding  brings process participants into  the Process Mapping initiative, allows and encourages them to get involved, and  above all gives them a strong feeling of ownership. One of the best moments early in  my BPM career was of a  railway worker of 30 years who had no use for computers at  all. He saw a Process Map we had built to document  his work for the first time, and  stated confidently after a minute: "Yup, that's about what we do".

The winners will be those that position themselves to take advantage of the upturn!